Не сказать, что Валиору так нравилось именно в этом городе и именно в этом кафе. Но идти дальше он почему-то не видел смысла. А здесь подавали приличный напиток за умеренную цену. И думалось на удивление хорошо.
- Вы решили?
Тогдашний официант. Хотя вряд ли он действительно официант.
- Два вопроса, - откликается Вал. - "Почему это так тебя волнует?" и "Что тебе от меня нужно?"
Парень с волосами темной меди оглядывается на кухню, потом садится напротив:
- У меня есть к тебе дело. Драккары на удивление отменные искатели. Ты можешь добывать ингридиенты для лекарств, алхимии... и прочего. Уникальные, редкие, труднодоступные вещи. Это хорошее занятие для кого-то вроде тебя.
Валиор задумчиво прищуривает глаза. Парниша дело говорит.
- Но?
- Но сбыт добытого требует общения с людьми. Правильного общения.
И то верно.
- И?
- Я давно хочу открыть свою лавку. Но мне нужен добытчик. И совладелец.
Прищур драккара становится сильнее. Потом он бросает взгляд в окно:
- Я подумаю.

_____
- Я присмотрел домик, - Тай улыбается и смотрит на пруд, помешивая чаку. - Улица средней оживленности, здание в приличном состоянии. Два этажа. Первый можно отвести под лавку, а на втором - жить. Хозяин мой знакомый. Обещался не продавать пока я денег не насобираю, - его взгляд перебирается на сидящего напротив Валиора. - Ты живешь на съемной квартире, да? Слушай, а давай дом вскладчину купим? Вдвоем дешевле платить выйдет!
Драккар задумчиво прикрывает глаза. Такое ощущение, что этот парень знает о драккарах то, чего не знает никто.
- Сколько нужно денег?
Метаис вытаскивает ложечку из чашки:
- 70 000 джасов. Это потому что там ремонт нужен и система водоснабжения барахлит.
- У меня тоже нет таких денег, - Валиор говорит беспрестрастно, абсолютно не выражая эмоций.
Обычно именно это и становится порогом в общении людей и драккаров. Либо их хамство, либо невозможность понять их отношение к делу. Но Метаис словно и не замечает:
- Но мы можем накопить! - создается впечатление, что оптимизм этого парня на уровне "бог".
- И работы у меня тоже нет, - с все тем же выражением продолжает Вал.
- Это тоже поправимо! - акриот широко улыбается. - Могу устроить к нам вышибалой!
Брови златовласого дрогнули:
- Вам нужны вышибалы?
Более тихого заведения Валиор еще не встречал.
- Хорошо. Нам нужен охранник, - поправляется Тай. - В последнее время участились грабежи и прочее. Я слышал, что хозяин хочет взять человека, который бы отвечал за безопасность заведения. Кому как не драккару военной подготовки доверять такое дело?
Вал бросает еще взгляд за окно:
- Думаешь, мне подойдет эта работа?
Метаис наклоняется вперед, глядя на собеседника доверительным взглядом, и, как некую тайну, сообщает:
- Ты не узнаешь, пока не попробуешь! - потом откидывается на спинку стула и беспечно добавляет: - Тем более что это же не на всю жизнь.

_____

На следующий день златовласый драккар вновь переступил порог тихого кафе. Метаис, заменявший приболевшую сотрудницу, тут же поспешил навстречу:
- Ты как посетитель или как новый работник?
Валиор несколько отрешенно окинул взглядом знакомого и кивнул.
Как акриот догадался, что именно он подтвердил, известно только богам. Но, широко улыбнувшись, он повел Вала к хозяину.
Так у кафе появился хранитель (как шутливо окрестил его Тай), а у Валиора - первая работа не связанная с военными.
Сказать по правде, персонал так и не свыкся бы с примостившемся недалеко от двери, у окна драккаром, если бы не Метаис, ставший тут фактически душой. Мадноволосый паренек, от чего-то прикипевший к хмурому охраннику с первого дня, сгладил общую холодность воина. Да, дружбы с Валиором никто так и не завел, и с просьбами обращались через раз. Но бояться его перестали. Со временем.

К зиме Вал ушел со съемной квартиры. Хозяин выделил ему комнату, раньше забитую всяким хламом, но стараниями Метаиса (временами лезущего не в свое дело) очищенную и вымытую. Такой переход позволил сэкономить, ведь за эту комнатушку хозяин денег не брал: пока охранник в кафе - кафе под охраной. Поскольку живя на рабочем месте, Вал вроде как постоянно был на работе, ему стоило бы платить больше. Но поскольку он жил в помещении, которое принадлежало хозяину, излишняя плата шла в оплату комнаты. И пропитания.

Ветер гонял по улицам снег, в камине горел огонь, Вал сидел на своем месте у окна (укомплектованном удобным креслом, опять же стараниями Тая) и смотрел на эту бесконечную пелену, краем глаза наблюдая за мнущейся у стойки официанткой. Выла метель, город сидел по домам. В зале, медленно попивая чаку или клит, пережидали непогоду человек пять. Драккар не понимал зачем они это делают, ведь метель не прекратится до самого утра, но и спрашивать не собирался. Заведение не круглосуточное, в отличие от его хранителя. Скоро люди уйдут, останется только он и треск камина.
Девушка все же набралась смелости и, прижимая к груди разнос, направилась к нему, огибая пустые столики. Вал заинтересованно приподнял бровь, все равно ведь не видит - под ноги уставилась, после чего снова отвернулся к окну.
- И... извините!
- М? - обернулся, приподнимая бровь на этот раз вопросительно.
- Вы... чаки не хотите? А то сидите здесь... один... весь день... - она окончательно смутилась, снова опустив глаза.
Драккар окинул ее внимательным взглядом - будто в душу заглянул, после чего прищурил глаза:
- Мать или отец?
Девушка непонимающе нахмурилась:
- Вы... о чем?
- Акрит. Мать или отец?
- О-отец, - непонимание сменилось удивлением. - А Вы откуда знаете?
- Не сложно догадаться, - провожая взглядом несущего к столику у камина заказ Метаиса, задумчиво ответил Вал, после чего снова посмотрел на официантку. - Да, хочу.
- Чего? - совсем сбилась с толку девушка.
- Чаку. Если еще не передумала, - усмехнулся златовласый.
- А, да, сейчас, - официантка, снова покраснев, убежала на кухню.
Драккар снова отвернулся к окну. Снег продолжал нестись почти параллельно земле, метель по прежнему пела свою песню. Время до закрытия оставалось все меньше.
_____