Глава 1 Истоки (продолжение запись 13)

Я не видела Дэниэла более полугода, но та «последняя» встреча – лишь мимолетный взгляд проходящих мимо людей. Так, чтобы мы сказали друг другу хоть слово, прошло… да, это было в тот самый раз, когда он отговаривал меня идти к Руинам (так теперь называется место, где раньше была Цитадель). По возвращении я так и не решилась ему признаться, что чуть не погибла в той схватке. Что выжила по неизвестным причинам, хотя должна была умереть. Что он был чертовски прав, когда говорил, что это дело меня убьет. Более того, я старалась избегать встреч с ним из нежелания ему врать, но и невозможности сказать правду. И вот сейчас, когда мы едем бок о бок, во мне время от времени возникает страх, что он спросит. Но я напоминаю себе, что на самом-то деле не обязана отвечать. Он мне никто. Да, именно никто. Просто знакомый, которому нельзя смотреть в глаза. Он так и не стал для меня другом, не является родственником, а о некой романтике и речи быть не может. Просто знакомый, перед которым я не должна отчитываться.
- Привал!
Даже приказ он отдал спокойным голосом, лишь немного громче, чем говорит обычно. Это парень никогда не кричит? Интересно, его вообще можно вывести из себя? Взбесить, обидеть, заставить растеряться? Хоть как-то пошатнуть ту гранитно-алмазную плиту уверенности и спокойствия, на которой он стоит намертво приклеенными ногами?
- Что? – спокойный вопрос и прямой взгляд заставляют меня моргнуть и осознать, что я уже некоторое время слежу за ним с сосредоточенно-задумчивым выражением на лице.
- Ничего, – я спрыгнула с коня с видом, словно ничего не произошло. – Надеюсь, у вас есть нормальная еда?
- Арнон поймает нам ужин. – Темный указывает на одного из своих ребят.
Тот тут же кивает и уходит в лес.
Я оглядываюсь. Место для ночлега выбрано шикарно: небольшая полянка в стороне от дороги, но не слишком далеко. В центре – круг из камней – путешественники любят это место и даже устроили для удобства кострище. Если честно, я бы никогда не выбрала столь известную всем стоянку. Да и по дорогам я редко хожу. Но на то они и стражники, чтоб поступать противоположно наемникам.
Коня у меня забирают сразу. Толи боятся что сбегу, толи что он ко мне привыкнет. И вообще меня ни к чему не допускают. Чтож, прекрасно. Устраиваюсь в сторонке, привалившись спиной к дереву, и наблюдаю за суетой моих «пленителей». Ребята работают слаженно и быстро, Дэниэл им что-то показывает и вообще координирует действия. Обращается по именам. Именно это причина столь внимательного моего наблюдения. Десятка Темного – мужчины одного типа сложения (ну, различия конечно есть, но до жути незначительные). Одежда одинаковая – облегающие брюки и куртки, перчатки, головные уборы и повязки на лице. Если бы не знаки короля их спокойно можно было бы приять за разбойников. То, как спокойно он их различает, говорит о том, что он уже давно с ними работает. Это сильно удивляет, учитывая его возраст. Я никогда не видела лиц его людей. Кто они? Сколько им лет? Они его друзья с детского сада? Мне вдруг до жути захотелось все это выяснить. Но я лишь тихо наблюдаю. Особое внимание привлекает Дэниэл – единственный, кто не носит маски. Он уверен в себе и спокоен как всегда. И как всегда чертовски красив. Не понимаю, как можно трое суток не спать и остаться столь привлекательным? Может он не человек? Но я знаю этого парня – он стопроцентный человек. Столь хорошо никто не смог бы скрываться. Тем более что король никогда бы не взял должность главы тайной службы никого, кроме человека. А значит, Дэниэла проверили по всем статьям и признали в нем человека. Может они как-то умудрились пропустить ген эльфа?
От столь занимательных размышлений меня отвлек тот факт, что предмет моих размышлений идет в мою сторону со странным выражением на лице.
- Анима, пожалуйста, перестань сверлить меня взглядом, – мягко просил он, подойдя максимально близко.
Пару секунд я просто продолжаю на него смотреть снизу вверх. С такого положения он кажется дико высоким (он и так выше меня, но остальные бы охарактеризовали его рост не таким уж и высоким).
- А что мне еще делать? – добавляю в голос намек на раздражение.
- Просто перестань за мной следить, хорошо? – он слегка приподнимает свои прелестные брови в вопросительном жесте. – Это отвлекает.
Я уже хотела ляпнуть, что-то весьма не разумное, как из леса влетел Арнон с криком «Монстр!»
Я моментально вскакиваю, но замираю, шокированная реакцией Дэниэла. Он меня… защищает?
Дело в том, что первое, что он сделал - это развернулся и замер в боевой стойке. Так, что я оказалась за его спиной, под защитой. Обалдеть, честное слово!
Но тут из леса выскочил тот самый «Монстр». Это был оборотень. Точнее оборотень-медведь, класс Б (имеющий «боевую» ипостась). Еще точнее это был Арк – мой заклятый враг.
Десятка сработала слаженно и быстро – нас с Дэниэлом окружили защитным кольцом, которое тут же ощерилось взведенными арбалетами. Но я знаю, что это все бессмысленно.
Моя рука ложится на плече Темного:
- Дэниэл, - я говорю тихо и спокойно, можно сказать даже мягко. – Вы должны остаться здесь и ни в коем случае не вмешиваться в бой. Даже если я буду при смерти. А еще лучше – бегите.
Он поворачивает ко мне голову. И меня на секунду выбрасывает в прошлое – такой же взгляд был у него тогда, когда я уходила к Руинам.
- Я не дам тебе сражаться с ним одной.
- Дэниеэл, - в моем голосе проявляется сталь. – Я наемник экстра уровня. Одиночка. Если вы влезете, то и сами погибнете и мне не дадите драться по полной. Поэтому сидите здесь и не рыпайтесь!
Надо отдать должное Арку – он лишь ходил туда-сюда, пытаясь найти брешь в частоколе арбалетов и непрестанно рычал.
Я выхожу из под защиты, медленно вынимая клинок из ножен:
- Если рыпнется – держите, – эту фразу я адресую людям Дэниэла, хоть и не думаю, что они меня послушаются. Подхожу ближе к оборотню: - Зря ты пришел, Арк.
Он смеется. Хоть это совсем не похоже на смех – его тело характерно подрагивает, но из горла вырываются лишь короткие взрыкивания. Столь деформированное горло не в состоянии смеяться.
- Я побеждал тебя раньше, - его голос сильно изменен, а слова почти не понятны. – Теперь я тебя убью.
Бедняга, он встречался со мной еще до Руин.
Медведь нападает. Просто бросается ко мне с рыком и раззявленной пастью. Вообще-то, на этом наш бой и закончился бы – теперь я могу двигаться с достаточной скоростью, чтобы просто вогнать ему в горло меч. Проблема заключается в одиннадцати парах лишних глаз, неотрывно за мной следящих. Если они увидят мою возможную скорость – я точно буду заперта в лаборатории. И это не считая мучительной боли, которая последует за столь сильным напряжением. Поэтому я просто откатываюсь кувырком в сторону, походя резанув его по правой передней лапе. Оборотень воет от боли, но тут же пытается подмять меня под себя и затоптать. Вскочить я не успеваю, но вот снова перекатится и толкнуть его ногами в бок – да. При соприкосновении с ним из моих подошв снова выдвигаются маленькие лезвия, тут же защелкнувшись назад. Но он снова воет и заваливается набок, позволяя мне подняться на ноги. Мы вскакиваем одновременно, но теперь не спешим нападать. Он понял, что я слегка подучилась за прошедшие три года, а я не буду нападать первой. Кружим по поляне, не сводя друг с друга глаз. Мысленно прикидываю, как бы мне его завалить и не упасть потом с криком боли. То, что подобное видел Дэниэл еще не значит, что данный факт пойдет по ушам. Но вот если это увидит еще и его десятка... Кто-то, да проговорится. Не хочу потом убивать людей Темного. Просто не хочу.
Арк снова нападает. Теперь он действует с долей стратегии – сначала делает ложный выпад, тут же отскочив назад (неужели он действительно рассчитывал, что я ударю пустоту и откроюсь?), потом нападает уже всерьез, замахиваясь лапами. Отточенным движением отскакиваю назад. Он естественно ловит пустоту и подставляет спину. Недолго думая, вгоняю в нее клинок по самую рукоять. Вот именно, что недолго думая – в сердце не попадаю, он дергается, и я падаю, оставив меч в спине медведя. В стороне слышится вскрик – Дэниэл! Ох, как же это отвлекает! В результате замешкавшись на миг, я не успеваю вскочить на ноги. Медведь нападает. Я встречаю его морду вскинутыми ногами и изо всех сил толкаю его ступнями, снова резанув мелкими лезвиями подошв. Удар такой силы явно аукнется мне после боя, но выбирая между смертью и раскрытием, я выбираю раскрытие. Но медведи – страшно сильные животные. А оборотни медведи – вообще слов нет. Поэтому моего удара хватает только на то, чтобы отшатнуть его. Ох, мне придется поднапрячься, чтоб завалить его. Но… ответ приходит неожиданно:
- Дэниэл! – я снова бью ногой в медвежью морду, чувствуя, как в глазах начинает разгораться зеленый огонь. – Уводи людей!
- Я не брошу тебя! – в его глазах гранитная упертость.
- Уводи! Людей! – я кричу. Кричу раздраженно и приказным тоном.
Ну же, Темный, ты ведь не будешь со мной спорить?
На миг он замирает, явно борясь с собой, потом кивает:
- Уходим!
Отрад слаженно растворяется в лесу. Мой маневр приносит неожиданный результат: медведь замирает, явно удивленный моим поведением.
А, ну да, со стороны это выглядит как странность – прогонять помощь, а не просить ее. Но он еще не знает…
Я поворачиваю к нему голову. В глазах – зеленый огонь:
- Поиграем? – голос становится чуть ниже, проявляется хрипение.
И я отпускаю свою силу. Да, после боя я взвою от дикой, разрывающей боли, но сейчас на моих губах убийственная улыбка – я вышла на охоту!
Резкий удар ногой – медведь заваливается на бок. Его реакция заторможена удивлением – он не ожидал света в моих глазах. Но он быстро приходит в себя – я успеваю выхватить кинжалы (сегодня я достала второй), но не успеваю нанести удар. Замираю в стойке с кинжалами наизготовку. Арк снова атакует… Мы выкладываемся по полной – никогда не использовала столько силы. Чую – аукнется мне все это, ох, аукнется. Но сейчас меня захватывает какой-то азарт боя. Уже не хочется просто убить противника – хочется драться. Я не стараюсь ему навредить – я стараюсь принести ему боль. Легкие надрезы кинжалами – дикий вой медведя, как музыка для ушей. Он старается меня достать, но я слишком быстра. Ох, если бы я так дралась с тем трехголовым зверем… Но такие отвлеченные мысли быстро покидают голову. Уворот-удар-порез-отскок-блок… Это длится довольно долго. Я играю, я танцую, я – движение. Он уже почти весь в крови, его выпады замедлены, ослаблен сильной потерей крови. Меч из него я вытащила, но в основном работала кинжалами.
И вот он падает. Просто заваливается набок и лежит тяжело дыша. Я подхожу, и секунду просто стою над ним. Потом резво вгоняю меч ему в сердце. На миг он напрягается, потом тело расслабляется – он мертв. Провожу стандартную процедуру – на этот раз просто рисую пальцем на шерсти символ смерти. Отхожу и…
- Анима, что это было?
Ох, подсознательно я чувствовала, что он вернулся, что он наблюдает за мной. Я поднимаю взгляд. Он вышел из-за дерева и идет ко мне. Видит свет? Или все-таки еще слишком далеко? Но уже через миг все это становится неважно – меня накрывает. Адская, дикая боль пронзает тело и распространяется по всем клеточкам, проникая до мозга костей. Несется с кровью по венам, пульсирует в сердце, обжигает легкие. Я падаю. Нет, не на колени. Я валюсь на землю полностью, перекатываюсь. Мою спину выгибает дугой, и я кричу. Кричу так громко, что и сама от себя не ожидала. Или может это просто мой слух снова стал чувствительным? Где-то на задворках сознания я знаю, что Дэниэл подбежал ко мне. Что он зовет меня. Что он что-то мне кричит (Дэниэл? Кричит? Чудо!). Но перед моими глазами – лишь черный замок, а в ушах – шепот тысячи голосов. Я вырубаюсь.